Recientemente en nuestro Podcast en vivo «90s y 00s por Now Music Radio» Alejandro Polanco te platicó sobre » Keiko «, la ballena que a muchos alegró en sus infancias cuando visitabas el famoso parque de diversiones «Reino Aventura», (hoy «Six Flags») y que peor aún, la que nos sacó lagrimas en la cinta de «Liberen a Willy», película de 1993.
Según Jean Michel Cousteau, hijo de Jacques Cousteau y director de la Ocean Futures Society, Keiko debió de haber nacido entre 1977 y 1978 en el océano Atlántico, cerca de Islandia. En 1979, Keiko fue capturada cuando todavía estaba permitido este tipo de práctica, y siendo trasladada a un acuario de Saedyrasfnid.
Fue en 1982 que Marineland en Ontario, Canadá, compró a Keiko. Ahí inició su capacitación para entretener públicos ávidos de piruetas y gracejadas. En esa época aparecieron sus primeras lesiones dérmicas.
De su llegada a México algunas versiones apuntan a que todo fue arreglado por Jorge Hank Rhon, empresario y político mexicano, famoso por haber estado involucrado en varios casos de supuesto tráfico ilegal de fauna silvestre.
La historia cuenta que el famoso empresario accionó los botones necesarios para lograr que el cetáceo cruzara de manera ilegal el espacio estadounidense, así como su famoso traslado por la avenida viaducto Miguel Alemán, del Distrito Federal, ya que fue cerrado para que la ballena pudiera llegar en 15 minutos hasta Reino Aventura.
En una entrevista realizada en 1993, Oscar Porter, director de Reino Aventura, (en aquel entonces) dijo a la revista Proceso:
“A los dueños les llegó la oferta de que había una ballena en Canadá. Algo que los motivó a su compra, fue que Keiko estaba con dos ballenas más. Keiko era la de carácter más débil y las otras la maltrataban. Los dueños sintieron que en México podía estar mejor.”
Al paso de los años, Keiko siguió creciendo y su tanque le quedaba pequeño. Sus dueños mexicanos querían ganar cada vez más dinero con ella, pero no estaban dispuestos a invertir ni una moneda en el mejoramiento de sus condiciones de vida. Surgió entonces el ofrecimiento de que la ballena participara en una película estadounidense de bajo presupuesto. El film se convirtió en un éxito y puso a “Liberen a Willy” en los primeros lugares de taquilla.
Al poco tiempo, el caso de Keiko fue publicado en 1993 por la revista Entertainment Weekly de Estados Unidos; el artículo “Puede salvarse esta ballena” donde destacó el caso de Keiko, al que describió de manera dramática: “Tomó menos de dos horas de pantalla liberar a Willy, pero la batalla para salvar a Keiko ha persistido desde el inicio de la filmación en 1992 y parece ponerse cada vez más difícil. Ambientalistas, biólogos marinos, sus propios entrenadores y los administradores del parque discuten sobre la mejor manera de ayudarle.”
Para los ambientalistas la situación de Keiko era más que precaria, su piscina de seis metros de profundidad resultaba insuficiente, tenía problemas virales, sufría de escoriaciones alrededor de las aletas pectorales y de la cola.
En la perspectiva de los dueños de Reino Aventura, Keiko vivía mejor que muchos mexicanos: comía entre 80 y 120 kilos diarios de pescado, 50% nacional y 50% internacional, y tomaba vitaminas. Además tenía cuatro entrenadores, un velador y hasta ocho personas que cuidaban de él.
El escándalo alcanzó tal magnitud que la película de “Liberen a Willy” incluía un número telefónico para todos aquellos que quisieran adherirse al movimiento por la liberación del mamífero marino.
En 1994 ya era un macho en plena madurez sexual. Con cerca de 15 años tenía más de siete metros de longitud. Su aleta caudal se había colapsado y sus dientes inferiores observaban gran desgaste debido a su costumbre de morder los bordes de su piscina.
Su triste situación dividió la opinión mundial. Por un lado apareció la Alianza de Parques de Mamíferos Marinos y Acuarios que propugnaba porque fuera llevada a un acuario con una piscina adecuada, la cual podría compartir con una hembra. Por otro lado apareció el Centro para la Investigación de las Ballenas del estado de Washington orientado hacia los derechos de los animales, decidido a poner a la orca en libertad.
Ken Balcom, director de este último centro, habló en esa época con esta reportera y señaló que había viajado a México para ofrecerle a Porter una oferta de 3.8 millones de dólares por el mamífero marino. Su propuesta era hacer un tratamiento de readaptación y reaprendizaje de sus capacidades silvestres.
En 1994 la Fundación Liberen a Willy tenía recaudados 4 millones de dólares para liberarla. Fue el Oregon Coast Acuarium el encargado de habilitar el espacio perfecto para la ballena. En un acto insólito e inesperado, la ballena fue donada por Reino Aventura al lugar en 1995. No era para menos: Después de la presión de recibir más de 1,500 cartas quincenales para solicitar su liberación, los dueños estaban más que hartos.
El 7 de enero de 1996, después de una larga despedida con niños llorando y un largo operativo que fue trasmitido a todo el mundo, llegó al acuario estadounidense para empezar un largo periodo de adaptación en vías de ser liberada, pero no fue sino hasta 1997 que sus cuidadores le presentaron como alimento peces vivos. Al principio no aceptó comer los peces y se los llevaba a sus entrenadores; sus lesiones cutáneas habían desaparecido.
Triste Final
Sin embargo se dice que Keiko no pudo socializar en el mundo marino, pues después de su liberación a mar abierto el 11 de julio de 2021, no había desarrollado el lenguaje y comportamiento nativo. Incluso Keiko siempre estaba en busca de barcos en el mar, ya que los humanos eran con los mejor se comunicaba; caso contrario con las orcas con las que intento acercarse, pero con las que nunca pudo entablar una relación.
Tristemente Keiko enfermó del hígado y el pulmón estando en mar abierto en Halsa. A los 27 años y con seis toneladas de peso, falleció el viernes 12 de diciembre de 2003 en fiordo de Skal, en Nordmore, después de caer repentinamente enferma a causa de un pequeño resfriado.
Como dato curioso, la ballena tuvo un funeral terrestre donde fue despedido después del gran fracaso por regresarlo a la vida marina.
